Ковка — древнейший вид обработки металла, известный людям, и в то же время, досих пор, один их самых распространенных. При ковке металл, нагретый до определенной температуры, под ударами молота, получает нужную форму. Для каждого металла существует своя температура ковки. При этой температуре металл приобретает определенную пластичность, удары молота не разрушают металл, а заставляют его как бы растекаться. Это позволяет менять форму металлической детали, в том числе сгибать и проделывать отверстия. В то же время, такая обработка во многом улучшает свойства металла. Внутренняя структура металла становится более однородной, более крупные кристаллы распадаются, пустоты и неоднородности в структуре лучше заполняются, получившаяся в итоге мелкозернистая структура обеспечивает более высокие прочностные характеристики металла. Кованое железо обладает рядом замечательных свойств, которые не удается получить другими способами.

Ковка в былые времена была долгим и дорогим процессом. И в наше время иногда применяется ручная ковка. Однако ковка является еще и экономичным видом массового производства деталей и заготовок, она распространена очень широко и диапазон применяемого оборудования тоже очень широк. Промышленная ковка производится с помощью автоматических молотов, имеющих пневматический или паровоздушный привод, либо мощных гидравлических прессов. Современный молот способен производить до 400 ударов в минуту, вес обрабатываемых заготовок может колебаться от сотен граммов до сотен тонн. Вес падающей ударной части молота может колебаться в пределах от десятков килограммов по 5 тысяч тонн.

Промышленная ковка нужна там, где требуется сделать простой изгиб заготовки или проделать отверстия. Ковка с применением специальных форм — штампов, - позволяет серийно производить детали одинаковой формы. При таком способе ковки металл под ударами молота постепенно заполняет все пространство формы и приобретает требуемые очертания. Свободная ковка — когда заготовка неограничена в пространстве — используется в малосерийном производстве и при производстве единичных изделий.